Bangkok không phải là điểm nóng du lịch duy nhất ở Thái Lan. Nằm cách Bangkok khoảng 700 km về phía bắc, Chiang Mai nơi thành phố nằm xen lẫn thiên nhiên đẹp như tranh vẽ, được bảo quanh bởi những ngọn núi hùng vĩ tuyệt đẹp và vô số kênh rạch đẹp như trong truyện thần thoại là địa điểm thu hút không ít khách du lịch đến thăm.
Nếu bạn tình cờ hoặc có ý định đến thăm đền chùa ở Chiang Mai, bạn có thể sẽ ghé thăm một trong hàng triệu ngôi đền trong thành phố cổ này bởi sự hiện diện của đền chùa ở khắp mọi nơi. Nhưng nếu bạn đến Chiang Mai lần đầu tiên, hãy ưu tiên ghé thăm chùa Wat Phra That Doi Suthep (gọi tắt là Doi Suthep). Hành trình trải nghiệm tự lái đến thành phố xinh đẹp của Chiang Mai sẽ chưa thể trọn vẹn nếu bạn chưa ghé qua nơi này. Đặc biệt với những người đam mê nhiếp ảnh sẽ có những khoảnh khắc thăng hoa tuyệt vời trước vẻ đẹp đặc biệt của ngôi chùa.
Ngôi chùa tráng lệ này, cách thành phố Chiang Mai 15 km với sắc vàng lấp lánh nổi bật trên sườn núi dưới bầu trời trong xanh thật ngoạn mục mà bạn có thể nhìn thấy từ hầu hết mọi nơi trong thành phố. Hầu hết du khách đến Thái Lan thậm chí không biết rằng đó là một trong những ngôi đền linh thiêng nhất ở Thái Lan, nhưng trên cả ý nghĩa tôn giáo và vẻ đẹp tuyệt vời, đây là một điểm đến thực sự sẽ gây ngạc nhiên và thích thú cho bạn. Khung cảnh Chiang Mai nhìn từ khu vực này rất ấn tượng, ngôi chùa có rất nhiều điều thú vị dành cho những người yêu thích lịch sử và khách du lịch.
Có không ít cách để đi từ thành phố Chiang Mai đến chùa Doi Suthep. Nếu bạn dư dả thời gian, bạn có thể thuê một chiếc xe máy hoặc đi bộ đường dài. Nếu bạn không có nhiều thời gian, hãy đi taxi (được gọi là songthaew) hoặc đi theo tour du lịch. Đặc biệt khi bạn muốn chủ động lịch trình và đi được nhiều nơi hơn, trải nghiệm thuê xe tự lái là dành cho bạn để khám phá nhiều điều hay ho suốt cung đường đèo dốc.
Giờ mở cửa của chùa Doi Suthep là 6 giờ sáng đến 6 giờ chiều mỗi ngày. Ngôi chùa không tổ chức các sự kiện đặc biệt cho các ngày lễ Phật giáo như một số ngôi chùa và đền trong thành phố, vì vậy bạn có thể linh hoạt thời gian khi đến thăm. Có hai thời điểm trong ngày tốt nhất để bạn chủ động sắp xếp lịch trình:
Lối vào: Mỗi lượt vào có giá 40 THB mỗi người.
Giống như tất cả các ngôi chùa Phật giáo khác, bạn nên để ý đến trang phục. Nếu mặc áo sát tay, quần short ngắn, váy ngắn… bạn nên có thêm áo khoác dài và khăn choàng dài (hoặc xà rông) để dự phòng. Nếu bạn quên những thứ này và mặc quần áo không phù hợp, bạn cần phải mua xà rông ở gần lối vào. Và cần phải tháo giày ra khi bước vào khu vực trung tâm, do đó bạn nên chuẩn bị thêm đôi vớ (tất) nếu không muốn đi chân trần nhé!
Để lên chùa, du khách phải vượt qua 309 bậc cầu thang. Từ sân chùa, nhìn xuống phía dưới là toàn cảnh thành phố mờ ảo trong sương sớm. Một hoặc hai tiếng có thể là đủ để bạn tham quan hết chùa nhưng thực tế vì phong cảnh và kiến trúc quá đẹp và khác biệt khi thay đổi sắc độ dưới ánh mặt trời nên bạn có thể muốn dành cả ngày ở đây. Ngay từ cổng vào là những pho tượng Phật uy nghi cổ kính, tiếp đến là những dãy tượng được mạ vàng với đủ kích thước cùng thần thái uy nghi tuyệt đẹp.
Bên ngoài khu vực trung tâm, bạn sẽ tìm thấy ngôi đền Voi Trắng, với câu chuyện về nguồn gốc hình thành. Theo truyền thuyết, vua Geu Na chọn đồi Doi Suthep làm nơi xây dựng ngôi chùa. Đầu tiên, đức vua cho đặt mảnh xương vai, Xá Lợi của Đức Phật lên lưng một con voi trắng rồi thả cho nó đi. Voi trắng liền đi về phía sườn núi ở rừng đông. Sau khi leo lên đến gần đỉnh đồi Doi Suthep, con voi liền trút hơi thở cuối cùng và ngã xuống đất chết.
Vua Geu Na đã ra lệnh cho xây dựng một bảo tháp bằng vàng ở ngay nơi voi trắng ngã xuống và thờ Xá Lợi Phật ở trong đó có tên am Chedi. Chùa Doi Suthep sau đó cũng được xây xung quanh bảo tháp với vô số những pho tượng Phật trải dài từ bên đường đi tới tận sâu trong chùa với đủ loại kích cỡ và hình dáng. Tất cả đều vô cùng tinh xảo, mang đến cho người ta cảm giác uy nghiêm, thành kính.
Để cầu may mắn, bạn hãy thắp nhang và đi quanh am Chedi đủ 3 vòng, cũng có thể vào đền nghe vị sư già giảng kinh và buộc chỉ cổ tay cầu may.
Cuối cùng, bạn sẽ đi đến sân thượng rộng để ngắm nhìn toàn cảnh thành phố Chiang Mai và vùng nông thôn xung quanh.
Mặc dù Wat Phra That Doi Suthep là điểm thu hút chính nhưng có những hoạt động khác để khám phá ở Doi Suthep. Bạn có thể lang thang khám phá con đường đi bộ đường dài dẫn đến các điểm dã ngoại phổ biến như thác nước Huay Kaew và thác Yearathan. Hoặc dành chút thời gian tham quan Cung điện Hoàng gia Mùa đông hay Cung điện Bhubing cũng như một số ngôi làng trên đồi. Nếu bạn du lịch Thái Lan hãy đên Chùa Doi Suthep 1 lần.
